Agentes de contraste são substâncias utilizadas em exames de imagem para melhorar a visualização de estruturas anatômicas e processos fisiológicos. Podem ser classificados em positivos (que aumentam a atenuação dos raios-X) e negativos (que diminuem a atenuação), além de serem divididos conforme sua via de administração e características químicas.
Principais usos em diagnóstico por imagem:
Os agentes de contraste funcionam alterando a densidade radiológica dos tecidos ou modificando o sinal magnético em exames de ressonância. Os contrastes iodados são radiopacos e aumentam a atenuação dos raios-X. O gadolínio altera o tempo de relaxamento dos prótons de hidrogênio na ressonância magnética. O sulfato de bário é usado para estudos do trato gastrointestinal por sua capacidade de revestir e opacificar as estruturas.